一、外墙涂料的品种、功能
外墙涂料的主要功能是装饰和保护建筑物外墙面，使建筑物外貌美观整洁，从而达到美化城市环境的目的。同时外墙涂料也能够起到保护建筑外墙的作用，延长其使用寿命。
除此之外，外墙涂料的功能还需要包括：
1、装饰性好：要求外墙涂料色彩丰富且保色性优良，能较长时间保持原有的装饰性能。
2、耐候性好：外墙涂料，因涂层暴露于大气中，要经受风吹、日晒、盐雾腐蚀、雨淋、冷热变化等作用，在这些外界自然环境的长期反复作用下，涂层易发生开裂、粉化、剥落、变色等现象，使涂层失去原有的装饰保护功能。因此，要求外墙在规定的使用年限内，涂层应不发生这些破坏现象。
3、耐沾污性好：由于我国不同地区环境条件差异较大，对于一些重工业、矿业发达的城市，由于大气中灰尘及其他悬浮物质较多，会使易沾污涂层失去原有的装饰效果，从而影响建筑物外貌。因此，外墙涂料应具有较好的耐沾污性，使涂层不易被污染或污染后容易清洗掉。
4、耐水性好：外墙涂料饰面暴露在大气中，会经常受到雨水的冲刷。因此，外墙涂料涂层应具有较好的耐水性。
5、耐霉变性好：外墙涂料饰面在潮湿环境中易长霉。因此，要求涂膜抑制霉菌和藻类繁殖生长。
另外，根据设计功能要求不同，对外墙涂料也提出了更高要求：如保温，在四季明显的北方，建筑物具备隔热保温的功能显得尤其重要，保温涂料正是这一时代的产物，它可以大量的反射红外线，防止红外线对物体进行加热，能有效抑制太阳和红外线的辐射热和热量传导，隔热保温抑制效率可达90%左右。
二、外墙涂料的特点
长期以来，我国的外墙装饰材料都以瓷砖为主，出于安全等方面因素的考虑，近年来外墙涂料才被广泛应用。因此，每每讲到外墙涂料，都免不了被拿来与瓷砖相比较。
瓷砖的有点显而易见：良好的耐腐蚀性;防火性能好;种类繁多、选择性高;使用寿命长;注重的是整体搭配效果，与建筑配套性更好。但是，瓷砖饰面存在着粘贴安全问题，施工方法相对复杂，故瓷砖的施工效率较低，施工速度慢等也是瓷砖较为明显的缺点，特别是安全问题，一直是它的发展瓶颈。
虽然相比瓷砖，外墙涂料的使用寿命不算太长，但外墙涂料也有自身不可比拟的优点：
首先，价格低是外墙涂料最显著的特点。外墙涂料中有70%～80%的成份为填料或水，造价低。而且涂料施工方便，人工成本也相对较低，外墙涂料每平方米的总成本大概在50元左右，普遍低于其他外墙饰面材料。
其次，外墙涂料品种多、表现力丰富。外墙涂料有弹性外墙涂料、砂壁状外墙涂料、真石漆外墙涂料、复层花纹外墙涂料、合成树脂乳液厚质涂料及仿金属幕墙涂料(金属漆)等，表现力丰富。
第三，外墙涂料的施工速度快、效率高，能够缩短施工周期，有施工方便的显著特点。